La carenza di vitamina B12, nota anche come ipovitaminosi B12, è una condizione medica che si verifica quando il corpo non ha abbastanza di questa vitamina essenziale per funzionare correttamente.
La vitamina B12 svolge un ruolo cruciale nel corpo umano, poiché è coinvolta in diverse funzioni vitali, tra cui la formazione dei globuli rossi, il mantenimento del sistema nervoso e il metabolismo cellulare.
Cause della carenza di vitamina B12
La causa principale della carenza di vitamina B12 è la mancanza di un adeguato apporto di questa vitamina nella dieta. La vitamina B12 si trova principalmente negli alimenti di origine animale, come carne, pesce, latticini e uova.
Pertanto, le persone che seguono una dieta vegetariana o vegana corrono un rischio maggiore di sviluppare questa carenza a meno che non assumano integratori di vitamina B12 o consumino cibi arricchiti. Altre cause includono:
- Chirurgia bariatrica: alcuni tipi di chirurgia bariatrica possono ridurre parti significative dello stomaco, con conseguente scarso assorbimento delle vitamine.
- Farmaci: alcune classi di farmaci (inibitori protonici, colestiramina, antistaminici H2, metformina, antibiotici, omeprazolo, esomeprazolo e pantoprazolo) possono interferire con l'assorbimento delle vitamine.
- Problemi digestivi: le persone affette dal morbo di Crohn o dalla celiachia possono avere difficoltà ad assorbire la vitamina B12, il che può portare a una carenza.
- Consumo eccessivo di alcol.
Sintomi causati dalla carenza di vitamina B12
I sintomi della carenza di vitamina B12 possono variare da affaticamento e debolezza a gravi problemi neurologici, come gonfiore e dolore alle mani e ai piedi. Senza trattamento, la carenza di vitamina B12 può portare a gravi complicazioni, come l’anemia megaloblastica e danni permanenti al sistema nervoso.
Altri sintomi comuni includono perdita di sensibilità agli arti inferiori, sintomi oculari, mal di testa e palpitazioni, ulcere alla bocca, perdita di memoria e perdita di appetito.
Trattamento dell'ipovitaminosi B12
È importante diagnosticare e trattare precocemente la carenza di vitamina B12 per prevenire complicazioni a lungo termine. Il trattamento prevede generalmente la somministrazione di integratori di vitamina B12 orali o iniettabili, a seconda della gravità della carenza. Pertanto, se si sospetta questa carenza a causa dei sintomi, si consiglia di consultare un medico specialista per valutare il proprio stato di salute. Nel caso dei bambini, è particolarmente importante rivolgersi al medico il prima possibile, poiché bassi livelli di vitamina B12 possono causare danni irreversibili.
I principali trattamenti comprendono iniezioni intramuscolari di vitamina B12 (concentrazione di 100 mcg) sotto forma di idrossicobalamina (soprattutto in caso di anemia perniciosa), integratori e multivitaminici e modifiche della dieta per includere alimenti ricchi di vitamina B12, come latte, carne di fegato, huevos, queso, frutti di mare, yogurt, pollo, pesce e lievito.
Come sapere se il tuo livello di vitamina B12 è basso
Oltre a consultare un medico per valutare il vostro stato di salute, verranno effettuati alcuni esami per arrivare ad una diagnosi. I test consigliati includono un emocromo completo che analizza il numero di globuli rossi e di emoglobina, nonché la loro forma, dimensione e colore.
È anche importante analizzare i livelli di folato e vitamina B12 (nota anche come cianocobalamina) utilizzando test biochimici. I livelli considerati normali per la vitamina B12 vanno da 200 a 800 pg/ml.
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